Un equipo de investigadores, liderado por Dani Clode y Tamar Makin, ha desarrollado una innovadora prótesis denominada «tercer pulgar». Este avance podría transformar la relación del cuerpo humano con el entorno y mejorar significativamente la productividad en trabajos que requieren alta precisión manual. Publicado en la revista Science Robotics, el estudio demuestra que las personas pueden usar esta prótesis como si fuera un dedo adicional.

La innovación detrás del tercer pulgar El proyecto de Clode y Makin se centra en cómo el cerebro humano se adapta al uso de una parte adicional del cuerpo. Inspirado en la etimología de la palabra “prótesis”, que significa “añadir o poner sobre algo” en griego, este desarrollo busca no solo reparar miembros perdidos, sino también extender y mejorar las capacidades humanas.

Control intuitivo y funcionalidad avanzada El tercer pulgar se controla mediante presión ejercida con el dedo gordo del pie, que envía señales a través de Bluetooth. Este sistema permite que el movimiento del pulgar robótico se sincronice con los movimientos del pie, facilitando un control intuitivo. Según Aaron Scott, presentador del podcast “Short Wave” de NPR, el tercer pulgar puede sostener objetos contra la mano del usuario, permitiendo que los dedos y el pulgar original realicen otras tareas simultáneamente.

Aplicaciones prácticas y pruebas Durante la Exposición Científica de Verano de la Royal Society en 2022, el dispositivo demostró ser fácil de usar para la mayoría del público. De los casi seiscientos asistentes que lo probaron, solo cuatro tuvieron dificultades. Tamar Makin destacó el potencial del pulgar robótico en entornos laborales que exigen alta destreza manual, como soldadura y cirugía, y en la tecnología de asistencia para personas con discapacidades.

Impacto en la neurociencia La investigación también reveló que el tercer pulgar modifica la forma en que el cerebro responde a nuevas capacidades físicas. Estudios con fMRI mostraron que el cerebro puede adaptar su actividad neuronal para incluir el uso de esta prótesis, sugiriendo un potencial significativo para la augmentación prostética humana.

Futuro prometedor El equipo planea continuar investigando y perfeccionando esta tecnología, con el objetivo de ampliar las capacidades físicas y mentales de los humanos. Esta innovación coincide con proyectos similares, como el «Jizai Arms» de la Universidad de Tokio, que exploran cómo las personas se adaptan a tener múltiples extremidades adicionales. Ambas iniciativas abren nuevas posibilidades en el estudio del comportamiento humano y la augmentación de capacidades.