Este 17 de mayo, la Armada Argentina conmemora su 210º aniversario, recordando el Combate Naval de Montevideo de 1814. Este hito histórico marcó el fin de tres siglos de dominación española en el Río de la Plata y dio origen a la Armada Argentina, consolidando la revolución emancipadora iniciada en mayo de 1810.

El Combate Naval de Montevideo fue una victoria crucial para la incipiente “Escuadra Naval” liderada por Guillermo Brown. Enfrentando a las tropas realistas en la Banda Oriental, que aún controlaban las aguas, Brown logró un triunfo decisivo entre el 14 y el 17 de mayo de 1814. Este combate no solo aseguró la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata sino que también facilitó la unificación y organización del nuevo país.

En el contexto de 1814, las fuerzas españolas mantenían un bloqueo naval sobre Montevideo, aunque estaban sitiadas por tierra. Esta situación impedía el avance de las fuerzas patriotas desde Buenos Aires. La estrategia de Guillermo Brown, apoyada por el General Alvear, fue clave. Las tropas terrestres de Alvear habían avanzado previamente, y el 20 de abril, Brown bloqueó el puerto de Montevideo, preparando el escenario para la confrontación final.

El enfrentamiento comenzó con la flota española, comandada por el Capitán de Navío Miguel de la Sierra, intentando romper el bloqueo. Brown, demostrando gran habilidad táctica, simuló una retirada mar adentro, solo para cambiar rápidamente de rumbo y acorralar a los españoles contra la costa. La batalla se desarrolló en condiciones difíciles, con interrupciones debido al clima y la oscuridad, pero cada reanudación debilitaba más a las fuerzas realistas.

Para la noche del 16 de mayo, la escuadra patriota había capturado tres naves enemigas, forzando al resto de la flota española a intentar una retirada desesperada hacia Montevideo. Sin embargo, las acciones previas de Brown y sus tropas en el continente impidieron que los realistas alcanzaran su puerto seguro.

La victoria de la escuadra de Brown fue contundente y definitiva. Este triunfo eliminó el poder español en el Río de la Plata, considerado vital para el control de los ríos interiores como el Paraná y el Uruguay. La eliminación de esta amenaza permitió a las Provincias Unidas del Río de la Plata planear y ejecutar la Campaña de los Andes, liderada por el General José de San Martín. San Martín describió el combate como el “hecho más importante de la revolución americana hasta el momento”, subrayando la importancia de la victoria de Brown y sus marinos.

La batalla de Montevideo no solo aseguró la independencia de la región, sino que también marcó el nacimiento de la Armada Argentina. Cada 17 de mayo, este aniversario es celebrado en honor a los héroes que forjaron el camino hacia la libertad y la creación de la fuerza naval que hoy defiende los mares de la nación.